Cuando el final se acerca. Cómo afrontar la muerte con sabiduría está basado en hechos reales (existe en versión de la editorial Siruela y también de Ediciones De Bolsillo) Todo lo que se describe a lo largo de la obra le sucedió a alguna persona en algún momento en los últimos cuarenta años de la carrera de la autora.

Para preservar la intimidad de las personas que se describen casi todos los nombres, sus ocupaciones y, a veces, su género o su etnia ha sido cambiada. No son historias clínicas, sino historias sin más, que nos ofrecen una mirada humana de la muerte desde la diversidad cultural y de la experiencia misma.

Se trata de un volumen en el cual la Dra. Katrhyn Mannix, especialista británica pionera en medicina paliativa, quita el velo del tabú a la muerte a través de treinta casos.

Crónicas de historias clínicas reales de cuatro décadas que nos permiten asomarnos a esa verdad para aprender de las experiencias ajenas con sus preguntas, vacilaciones, dudas, tristezas. Así defiende, de forma fascinante, que hay que "enfrentarse a la muerte de manera clara y abierta, con serenidad y conocimiento, encierra un gran poder terapéutico”.

La doctora Mannix da voz a un grupo de personas cuyas experiencias dejan claro que de la misma manera que todos nos preparamos para la vida, también hay que prepararse para la muerte porque forma parte de la vida.

Por eso sostiene que "Creo que hemos perdido la inmensa sabiduría humana para tomar la muerte de una forma normal. Es hora de volver a hablar de la muerte y de recuperar esa sabiduría"

La muerte desde la empatía

Cuando se acerca el final recuerda lo importante que es atender a los que están próximos a la muerte con respeto, compresión y cariño, no solo con medicamentos sino, sobre todo, con afecto, porque el mejor medicamento es el calor humano.

Destaca “la dignidad con la que los enfermos más graves afrontan la muerte; el desafío que representa ser sincera y cariñosa al mismo tiempo cuando se habla de una enfermedad y de la posibilidad de no mejorar”.

El propósito de este libro es dar la oportunidad a que las personas se familiaricen con la agonía, que no es más que el proceso de morir. Para tal fin, se han agrupado las historias por temas, comenzando por historias que describen el proceso y la evolución de la agonía y las distintas maneras en que las personas reaccionan a ella.

La autora apunta la natural dignidad con la que los enfermos más graves afrontan la muerte. Por eso es necesario aproximarse al moribundo de forma sincera y cariñosa, al igual que cuando se habla de una enfermedad que será terminal.

Los momentos de humanidad compartida junto al lecho de los moribundos, para la autora es "cuando me doy cuenta de que representa un extraño privilegio estar presente y atender a los que se aproximan a su desenlace".

Un libro de historias verídicas que son un testimonio indispensable para acercarnos a la muerte antes que esta suceda y aprender de la experiencia de los seres humanos que la estaban afrontando cuando la Dra. Mannix tomó su testigo. No hay muchos libros que nos hagan cambiar nuestra forma de ver la muerte, pero este contribuye a ello.

La suavidad de la muerte

La autora explica que en los últimos momentos de vida, hay un período de respiración superficial y luego una exhalación a la que ya no le sigue una inhalación. En otras palabras, el traspaso es tan dulce que a veces ni los familiares se dan cuenta.

La muerte natural, es realmente un proceso tranquilo, algo que podemos reconocer y para lo que podemos prepararnos y algo que celebrar. Algo con lo que podemos consolarnos los unos a los otros.

Pero como hablar de la muerte se ha tornado en algo incómodo esta realidad ni se conoce y por supuesto los médicos no lo explican. Por eso, en su opinión, morir de esta manera es algo que se  debería recuperar, es algo de lo que se debería hablar en las familias y algo que se debería compartir.

Al final de cada sección hay sugerencias sobre temas para reflexionar y, si puedes, para hablar con alguna persona de confianza. La autora basa estas sugerencias en conocimientos fundamentados en la investigación clínica, en cómo los pacientes y familiares afrontan las enfermedades graves y la muerte según mi experiencia y en los vacíos que he encontrado y que podrían llenarse para que la última parte de nuestra vida y los adioses fueran mucho más llevaderos.

Índice del libro

Introducción
Leer el prospecto
Patrones
Un comienzo poco prometedor
Resistencia francesa
Bailarina diminuta
Bola de demolición
Último vals
Una pausa para la reflexión: patrones
A mi manera
Esa es la cuestión...
Nunca me abandones
Sombrero
Córtame la respiración
Una pausa para la reflexión: a mi manera
Nombrar la muerte
Enterarse de oídas
Se escapa entre los dedos
Nombrar lo innombrable
El sonido del silencio
Cada vez que respires (estaré observándote)
La Bella y la Bestia
Una pausa para la reflexión: nombrar la muerte
Mirar más allá del presente
En la cocina en las fiestas
Déjame marchar (cara A)
Déjame marchar (cara B)
Preparativos de viaje
Para ti, con todo mi amor
Una pausa para la reflexión: mirar más allá del presente
Legado
Algo impredecible
El año del gato
Autopsia
Agujas y alfileres
Canción de cuna
Una pausa para la reflexión: legado
Trascendencia
Diferencias musicales
Sueños profundos
De profundis
Un día perfecto
«Solo los buenos mueren jóvenes»
Una pausa para la reflexión: trascendencia
Últimas palabras
Modelo de carta
Agradecimientos